Кукша
Эта симпатичная птичка из рода соек. Особенно привлекает ее забавный хохолок.
В оперении самца преобладает красновато-серый цвет. Сверху он темнее, снизу — светлее. На хохолке перья белые с черным пятном по середине и синей каемкой. Перья на горле беловатые. Широкая длинная полоса спускается с обеих сторон в виде бороды и малые маховые перья бархатисто-черные. Верхние кроющие перья крыла внутри черные, а снаружи — небесно-голубые с белыми и черновато-синими поперечными линиями. Хвостовые перья черные с поперечными синими полосами. Самка похожа на самца.
Длина птицы около 35 см, но встречаются и более крупные особи, особенно среди самцов.
Кукша обитает почти во всей азиатской части России, за исключением Крайнего Севера и Чукотки, а также на севере европейской части нашей страны.
Птица живет как в лиственных, так и в хвойных лесах, особенно любит хвойную тайгу. Из года в год она селится в одном и том же месте и более является птицей бродячей, чем перелетной. В период спаривания кукши живут парами, а во все остальное время они предпочитают маленькие стаи и семьи. Птица спокойно передвигается по земле, но чаще находится на дереве. Летает неуклюже, в воздух поднимается только в случае крайней необходимости, да и то с неохотой.
Ведет себя кукша беспокойно, суетливо, нередко весьма забавно. Собственной песни у кукши нет. Обыкновенно она хрипло кричит «кжэээ кжэээ» или «рэээ рэ-ээ». Крик это вызывает раздражение, даже отвращение. Иногда кукша мяукает. Или невнятно произносит «маргольф». С другой стороны, это одна из самых способных птиц-пересмешников, способная подражать кому угодно и сколько угодно. Но при этом она не поет, а издает звуки, более напоминающие бормотание старушки. Не даром кукшу прозвали птицей-болтушкой.
Кукша – всеядная птица. Она с удовольствием разоряет чужие гнезда, убивает маленьких птиц и животных, ест плоды и ягоды, орехи и желуди. Поговаривают, что кукша даже может убить и съесть взрослую гадюку.
Гнездование кукши начинают ранней весной, уже в марте. Гнездо помещается на верхушке дерева, но не высоко над землей – деревья должны быть низкорослыми. Низ гнезда птицы вьют из прутиков, затем следует вереск и тонкие стебельки, внутри гнездо выстилается тонкими корешками, изредка пером.
Самка откладывает от 3 до 5 яиц. Они зеленовато-серые с серыми и фиолетово-серыми крапинками. На тупом конце крапины складываются в виде венца.
Птенцы выводятся через 15-16 дней. Родители кормят их вначале гусеницами, личинками, жуками, червями, затем молодыми птицами.
Взрослых кукш специально не ловят. Они практически не привыкают к неволе и быстро гибнут. Взятые из гнезда птенцы, наоборот, очень быстро привыкают к хозяину и становятся совершенно ручными. Это те редкие птицы, которых не только можно научить говорить, но которые иногда беседуют вполне осознанно.
Клетки для молодых кукш должны быть просторными, птицы быстро привыкают к ним, как к своему дому. Тогда дверцы клетки можно постоянно держать открытой. Если, конечно, не боитесь хулиганских выходок кукши. И главное: кукши — бесстыжие вероломные воровки. Украдет (особенно если предмет блестит!), спрячет и потом сама не найдет.
Кормить птицу следует преимущественно мясными продуктами, но можно давать все, что вы сочтете нужным. Особенно если эмпирическим путем установили корм, который кукша согласилась есть.