О птицах

Около полувека назад человек начал принимать действенные меры по охране птиц – от орнитологических исследований до разумного природопользования, но лишь немногие страны выделяют значительные средства на защиту пернатых.
Охранять птиц люди начали несколько веков назад, законодательно запрещая охотиться на пернатую дичь, считавшуюся ценным имуществом владетельных феодалов. Но лишь около 100 с лишним лет назад человек осознал необходимость оберегать пернатых как бесценное творение природы.
Разумеется, нет нужды защищать тех пернатых, которые и без того благоденствуют, поэтому все охранные меры базируются на исследованиях орнитологов, выясняющих, как живется тому или иному виду.
Чтобы узнать о маршрутах миграции пернатых, ученые отлавливают их специальными сетями и надевают им на лапки пронумерованные колечки. Если такая птица будет поймана, убита или найдена мертвой в другом уголке планеты, кольцо отошлют в природоохранную организацию, что поможет составить общую картину образа жизни и миграционных маршрутов различных видов. Благодаря кольцеванию удалось выяснить, что гнездящихся на побережье Западной Европы розовых крачек массами отстреливали па зимовках в Западной Африке. Чтобы спасти быстро тающую популяцию этих редких птиц, обратились за помощью к правительству Ганы, которое развернуло в стране кампанию по их защите.
Незаконная торговля
Жители многих небогатых стран, например Бразилии, зарабатывают на жизнь отловом экзотических птиц, которые затем продаются втридорога на рынках Европы и Северной Америки. Не обременяя себя укорами совести, коллекционеры платят огромные деньги за такие редкие виды пернатых, как попугаи ара. Действуя в обход природоохранных законов, торговцы беззастенчиво грабят природу и жестоко обращаются с живым товаром. Тысячи птиц погибают в тесных клетках без воды и пищи при контрабандной перевозке из страны в страну. Платя птицеловам жалкие гроши, сами торговцы получают баснословные прибыли.
Просвещение
Важную роль в охране пернатых играет просветительская работа, поскольку, если законы не соблюдаются, от них мало толку. Сотни лет жители стран Средиземноморья с приходом осени пополняли свое меню за счет ловли перелетных певчих птиц – так же, как в Северной Европе и Америке охотились на уток и гусей. В наши дни былой промысел стал популярной забавой, которую не удается искоренить, несмотря на все запреты. Просветительская работа среди детей и молодежи позволяет надеяться, что, повзрослев, они смогут бережно относиться к природе и откажутся от этой жестокой забавы. Ради этого при многих природоохранных организациях действуют молодежные клубы, знакомящие подрастающее поколение с жизнью птиц.
На страже закона
Применение законов об охране птиц требует высокой профессиональной подготовки. Так, таможенники в аэропортах должны хорошо разбираться в редких видах птиц, чтобы пресекать попытки их контрабандного провоза. Порой защитникам пернатых приходится проявлять немалую выносливость и мужество. В Шотландии егеря круглосуточно охраняют гнезда скопы, т. к. сборщики яиц могут совершить вылазку глупой ночью и, встретив отпор, применить силу. Для охраны особо уязвимых гнезд применяются электронные системы сигнализации и приборы ночного видения.
Когда птицам негде жить
Впрочем, истребление птиц – это лишь часть проблемы. Столь же роковую роль в их судьбе играет уничтожение среды обитания. Но если лесосеки или осушенные болота бросаются в глаза, то порой какой-нибудь природный уголок незаметен для человека становится непригодным для его пернатых обитателей. До недавних пор чибисы охотно гнездились на пашнях по всей Западной Европе, откладывая яйца и выкармливая птенцов ранней весной – до того, как подрастут густые посевы, затрудняющие поиск насекомых. В наши дни пшеницу в этом регионе сеют не весной, а осенью, и уже в марте озимь так высока и густа, что добывать в ней пропитание невозможно. В результате популяция чибисов резко сократилась. К счастью, сегодня фермеры производят такой избыток продукции, что власти обязывают их не засевать некоторые участки или даже платят им за создание благоприятных условий для гнездования птиц. Из года в год такую кампанию компенсационных выплат проводит Королевское общество охраны птиц (RSPB).
Изменяющийся климат
Губительно сказываются на птицах и климатические изменения. Многолетние засухи в ряде стран к югу от Сахары вызвали фронтальное наступление пустыни, уничтожившей места зимовки многих европейских птиц. Для таких видов, как ласточки-береговушки и горихвостки, оказались непосильными дальние перелеты без воды и пищи, и они массами гибнут в пути. Если одни природоохранные организации пытаются смягчить последствия глобального потепления для живой природы, то другие заботятся о том, чтобы пострадавшие от него виды не терпели других невзгод.
К примеру, владельцам участков, где имеются колонии ласточек-береговушек, рекомендуют проявлять заботу о своих пернатых соседях. Ласточки роют гнезда-норки в обрывистых речных берегах и гравийных карьерах. Противопаводковое укрепление берегов и разработка песчаных и гравийных карьеров ведут к разрушению этих колоний. Решить проблему можно, отложив все работы до осени, когда птенцы встанут на крыло, а весной ласточки выроют себе новые норки.
Важная роль в охране птиц отводится резерватам и заповедникам. Подбирая для них участки, ученые руководствуются разными соображениями. В одном месте под охрану берутся места массового гнездования различных пернатых, в других – лишь один редкий вид. Однако в любом случае люди стремятся обеспечить птицам самые благоприятные условия. При этом нередко приходится проводить дополнительные исследования, чтобы выяснить, например, чем птицы кормятся, и тогда, возможно, возникнут новые вопросы. Скажем, сипуха питается полевками, но что нужно для полного счастья самим полевкам? Ведь от их изобилия напрямую зависит и благополучие сипухи. Наблюдать за сипухами и многими другими птицами невероятно сложно, поскольку они не любят чужих глаз или промышляют далеко от гнезда. Чтобы днем и ночью отслеживать перемещения своих подопечных, орнитологи все чаще оснащают их радиомаячками. Вооруженный ручной антенной наблюдатель легко отыскивает птицу и, присмотревшись к месту, определяет, чем оно удобно для кормежки, гнезда или убежища.
Назад к природе
После выяснения птичьих нужд можно приступать к благоустройству мест их обитания. Иногда для этого приходится возобновлять традиционные, но забытые ныне работы. По данным наблюдений, соловьи гнездятся только в непролазной кустарниковой чащобе, которая лучше всего формируется при периодической вырубке подлеска каждые 8-15 лет. В прошлом такие вырубки велись почти во всех лесах Европы, снабжая население дровами, но с появлением новых видов топлива от них отказались, и соловьям стало негде жить. Возобновление вырубок помогло увеличить популяции этих птиц в нескольких резерватах.
В природе сохранилось еще немало нетронутых уголков, которые необходимо сохранить в первозданном виде. Однако это вовсе не означает их полномасштабной охраны. Те же лесные пожары губят все живое на своем пути, но некоторым видам птиц они просто необходимы для нормального развития. Обитающей в США разновидности славки (Dendroica kirklandii) нужна молодая поросль сосны Банкса, которая появляется только после того, как нагретые пожаром шишки выбрасывают семена, дающие начало новым деревьям. Таким образом, стараясь предотвращать и гасить пожары, человек невольно вредит этой птахе.
Звери-иммигранты
В некоторых уголках планеты живут нелетающие птицы, у которых нет естественных врагов. Прибывший в их исконные владения человек привез с собой кошек, собак, свиней и крыс. Порой для борьбы с крысами или змеями на новые земли завозили горностаев и мангустов, которые первым делом расправлялись с беззащитными птицами и полностью истребили некоторые редкие виды. Там, где еще сохранились такие раритеты, как совиный попугай какапо (Новая Зеландия), люди стараются уничтожить завезенных хищников. Не меньшая опасность исходит и от совсем безобидных на первый взгляд «иммигрантов». Редкостная белоголовая савка водится лишь в немногих местах на юге Европы и в Турции. Когда в Британию завезли из Северной Америки ее «кузину» ямайскую савку, той так пришлась по душе новая родина, что она начала быстро расселяться по всей Европе и скрещиваться с местной белоголовой савкой. Есть основания опасаться, что европейский вид исчезнет, переродившись в новый гибрид. Единственным выходом было бы уничтожение всех ямайских савок в Европе, но это уже вряд ли возможно: почти всегда угрозу со стороны столь умело приспосабливающихся видов можно только уменьшить, но не устранить.
Загрязнение
Страшную беду пернатому населению планеты несет загрязнение окружающей среды. В конце 1950-х гг. началось быстрое вымирание соколов-сапсанов в Северной Америке и на Британских островах. Виновниками их гибели оказались хлорорганические инсектициды, применявшиеся в сельском хозяйстве. Они накапливались в телах певчих птиц, голубей и пернатой дичи, кормившейся отравленными насекомыми, а сапсаны, поедая этих птиц, получали свою порцию яда. В результате одни соколы погибали, а другие откладывали яйца с непрочной скорлупой, которая разбивалась при насиживании. В тех странах, где ученые добились запрета на применение этой химической отравы, популяция сапсанов начала увеличиваться, однако в других регионах мира вредоносные пестициды по-прежнему в ходу.
Когда нависшая над сапсанами угроза заставила ученых опасаться за их судьбу, в ряде мест были развернуты программы разведения вида в неволе на экологически чистых кормах. Благодаря усилиям орнитологов выведенные в неволе птенцы благополучно вернулись в природную среду.
В США ведется работа по разведению в неволе исчезающих американских журавлей. При этом выяснилось, что новорожденные птенцы считают своей «мамашей» любого человека, который приносит им пищу. Тогда яйца американских журавлей стали подкладывать в гнезда их канадских родичей. Приемные родители заботливо выкормили птенцов, и те дали начало новой колонии американских журавлей.